Capital Region

Washington, DC – internationaler Knotenpunkt und zugleich Amerikas ultimativer Heimatort – bietet Besuchern erstklassige Museen und Denkmäler, ungewöhnliche Wohnviertel, hoch prämierte Restaurants, herrliche Park- und Gartenanlagen und ein schier unendliches Unterhaltungsangebot der darstellenden Künste. Wo sonst in der Welt kann man eine 5,80 Meter hohe Statue des Präsidenten Lincoln besuchen, die Originalverfassung der Vereinigten Staaten lesen oder die roten Schuhe von Dorothy aus dem Film Der Zauberer von Oz bewundern? Nur in Washington, DC.

Nach einem Abstecher nach Loudoun County, auch DC's Wine Country genannt, oder in das faszinierende Höhlensystem der Luray Caverns, geht es auf den Skyline Drive. Die Straße führt inmitten durch den über 800 Quadratkilometer großen Shenandoah National Park. Hier kann man tief in eine wunderbare Natur aus dichten Waldgebieten, unzähligen Bächen und Flüssen, Wasserfällen und Wildblumen eintauchen. Das Netz an Wanderwegen umfasst rund 800 Kilometer. Auch kann man sich Führungen von Parkrangern anschließen oder mit Pferden die Gegend erkunden. Folgt man dem Skyline Drive weiter in Richtung Süden, wird er zum Blue Ridge Parkway. Dieser Streckenabschnitt gilt als die beliebteste Straße des Landes.

Das Umland der College-Stadt genießt einen guten Ruf als Weinanbaugebiet. Wer gut gebrauten Gerstensaft bevorzugt, sollte nach „Red, White and Brew“ Ausschau halten. Eine Bier-Themenstraße, der „Ale and Beer Trail“, schlängelt sich zu Füßen der Blue Ridge Mountains. Monticello, das einzige Wohngebäude, das von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde, sollte man sich nicht entgehen lassen. Das restaurierte Landgut des US-Präsidenten Thomas Jefferson besteht u. a. aus dem Wohngebäude und einer Plantage, die die Geschichte einer großen und vielfältigen Gemeinde erzählt.

Innerhalb nur eines Tages kann man entlang des Colonial Parkway die gesamte Zeitspanne der nordamerikanischen Kolonialzeit kennen lernen. Die nur 37 Kilometer lange Straße verbindet die Orte Jamestown, Williamsburg und Yorktown. Jamestown ist der Ort der ersten dauerhaften Siedlung englischer Auswanderer, die dort im Jahre 1607 gegründet wurde. In Williamsburg kann man in der Revolutionary City von Colonial Williamsburg historische Gewerbe, Geschäfte, Gartenanlagen und Gaststätten erleben. Das Ende der britischen Kolonialherrschaft in Amerika wurde in Yorktown besiegelt, als sich dort am 19. Oktober 1781 die Armee um Lord Cornwallis den Truppen um George Washington geschlagen geben musste.

Die Fahrt geht weiter nach Virginia Beach, dem wohl längsten Vergnügungsstrand der Welt. Allein 40 Häuserblocks misst die Promenade. Wenn morgens die ersten Sonnenstrahlen zu sehen sind, beginnt das Leben am Strand. Eine Wanderung zu Salzmärschen, süßwasserteichen, Stränden, Dünen, Wattlandschaften und Zypressensümpfen bietet sich im First Landing State Park an. Geführte Kajaktouren zu den Delfinen werden von April bis Oktober angeboten.

Nach kurzer Fahrt in Richtung Norden passiert man den beeindruckenden Chesapeake Bay Bridge-Tunnel. Im Hafenstädtchen Salisbury lohnt ein Abstecher ins Naturschutzgebiet des Blackwater National Wildlife Refuge, in dem zahlreiche Weißkopfadler, Fischadler und Wasservögel nisten und leben. Der Ort Easton hat es unter die „Top-10" der schönsten Kleinstädte Amerikas geschafft. An der Atlantikküste erwartet der Badeort Ocean City die Besucher mit einem über vier Kilometer langen hölzernem Boardwalk. Hier befindet sich nicht nur der feinsandige Strand, sondern auch ein Vergnügungspark.

Über die hochragende Chesapeake Bay Bridge erreicht man Annapolis. Das im 18. Jh. erbaute Maryland State House ist das älteste durchgehend von der Legislative genutzte Parlamentsgebäude in den USA. Den Besucher erwarten lebhafte Cafés und Bars am Hafenviertel sowie Boutiquen und Geschäfte entlang der ziegelsteingepflasterten Straßen des historischen Stadtviertels von Annapolis. Nicht verpassen sollte man eine Führung auf dem Gelände der US Naval Academy, Heimat der 4.000 Mann starken Brigade von Oberfähnrichen.

Ein echtes Mekka für Liebhaber alter Eisenbahnen ist das Baltimore & Ohio Railroad Museum. In den Abendstunden kann man sich vom bunten Leben am Inner Harbor mit Straßenkünstlern und Musikern unterhalten lassen. Keinesfalls verpassen darf man einen Ausflug zum Fort McHenry. Die amerikanischen Truppen verteidigten diesen Stützpunkt im Krieg von 1812 erfolgreich. Der Anblick der in der Morgendämmerung wehenden Flagge inspirierte zur späteren Nationalhymne der USA - The Star-Spangled Banner.